Schotse Hooglanden voor beginners

De Schotse Hooglanden is een streek die ongeveer de helft van Schotland bestrijkt. Het betreft het noordwestelijke deel van Schotland. De Schotse Hooglanden (in het Engels Scottish Highlands geheten) bestaan uit twee delen: de Grampian Mountains en de Northwesr Highlands, die door de Great Glen gescheiden worden. De Schotse Hooglanden is een ruige bestemming waar vooral liefhebbers van wandelen, natuur en ruige buitensporten zoals raften, bergklimmen en mountainbiken helemaal op hun plaats zijn. Liefhebbers vinden dit deel van Schotland het puurste stuk van dit meest noordelijke land binnen het Verenigd Koninkrijk.

Bestuurlijk gezien is de streek groter dan het raadsgebied Highland. Zeker voor toeristen is het daarom lastig om te weten wanneer ze zich exact wel en niet in de Schotse Hooglanden bevinden. Zo houdt het Schots verkeersbureau nog steeds alleen het raadsgebied aan. De Schotse Hooglanden zijn ruim vierhonderd miljoen jaar geleden ontstaan. Het plooigebied is mede gevormd door wind, water en gletsjers. het ruige landschap dat hierdoor ontstaan is past prima bij het even onstuimige klimaat. Men beschouwd de dunbevolkte Schotse Hooglanden door dit karakter ook als puurder dan de Laaglanden, waar duidelijk Engelse invloeden aanwezig zijn. Dingen die men als typisch Schots ervaart zoals Schotse whisky, de kilt en de doedelzakmuziek kennen hun oorsprong in de Schotse Hooglanden.

Geografisch gezien vormt de Great Glen (het Grote Dal) een natuurlijke grens binnen de Highlands. De twee belangrijkste plaatsen, Fort William en Inverness, liggen aan de westelijke en oostelijke uiteindes van de Great Glen. Toeristen kiezen vaak voor een rondreis die door de Great Glen en het deel ten zuidoosten van de Great Glen ligt. Het noordwestelijke deel van de Highlands is ruiger, dunner bevolkt en minder toeristisch. Dit deel is echter niet minder interessant. Juist de ruimte, de stilte en het landschap maken van de noordwestelijke Highlands een bijzonder gebied. Op sommige plekken waan je je helemaal alleen op de wereld en vraag je je af waarom er niet duizenden mensen hier samen met jou genieten van het indrukwekkende landschap.

Het landschap kent verschillende gezichten. Soms heb je een bergketen, soms heb je te maken met alleenstaande berg die uit het niets ontstaan lijkt te zijn. Op sommige plekken is het landschap glooiend en zacht, terwijl iets verderop er sprake is van ruige punten van graniet die de ruigste kant van de Highlands laten zien. Voor de begroeiing geldt hetzelfde. Hierbij zie je veel verschillende gezichten terug. Het ene moment zijn het bossen die overheersen, terwijl het landschap ineens overgaat in een bijna vulkanisch uiterlijk waarbij het bosjes, mossen, grassen en varens zijn die domineren. Juist die afwisseling maakt deze streek zo bijzonder aantrekkelijk.

Schotland telt enorm veel meren en inhammen. Zo ook de Schotse Hooglanden. Deze inhammen en meren worden door de Schotten ‘lochs’ genoemd. Ongetwijfeld zal dit woord bij velen herkenning oproepen door Loch Ness, dat bekend is vanwege de mythe van het Monster van Loch Ness. Dit meer is wat betreft inhoud (7400 miljoen kubieke meter) het grootste meer van Schotland. Qua oppervlakte is het in de zuidelijke highlands gelegen Loch Lomond groter. Met een oppervlakte van 71 vierkante kilometer is het ongeveer een kwart groter dan Loch Ness.

Schotland telt twee nationale parken die allebei in de Schotse Hooglanden liggen. In het zuiden van de hooglanden ligt het Loch Lomond & The Trossachs National Park. Dit gevarieerde nationale park trakteert je op een grote variatie aan landschappen en is erg geliefd onder wandelaars. In het oosten ligt het Cairngorms National Park. Mede vanwege de vele dieren die je hier aantreft is dit vooral een populaire gezinsbestemming.

In een uitgestrekt natuurgebied zoals de Schotse Hooglanden leven redelijk wat dieren in het wild. Soms is er sprake van een soort van semi-vrijheid zoals in het geval van de rendieren die onder controle van het Cairngorm Reindeer Centre bij Aviemore het geval is. Dieren die je gemakkelijk kunt spotten in de Highlands zijn herten (er leven vier wilde hertsoorten in Schotland), auerhoenen, eekhoorns en allerlei soorten roofvogels. Als je heel veel geluk hebt zie je een Schotse wilde kat in het wild. Ook bevers zijn steeds lastiger te spotten in de Schotse Hooglanden. Langs de kust kun je genieten van zeehonden, dolfijnen en verschillende haaiensoorten. Vanuit verschillende kustplaatsen kun je een boottocht boeken die ervoor zorgen dat je deze dieren te zien krijgt.

Het meest kenmerkende dier voor de Schotse Hooglanden is natuurlijk de Schotse hooglander. Dit runderras komt van oorsprong uit Schotland (en dan met name de Highlands) en is duidelijk te herkennen aan de lange vacht en de fraaie hoorns. Deze grazers hebben hun lange haren niet voor niets: deze vacht beschermt de dieren optimaal tegen regen, wind en kou. Ondanks hun ruige uiterlijk hebben deze dieren iets heel aaibaars. Tegenwoordig kom je de hooglanders ook elders op de wereld tegen, waaronder Canada, Finland, de Verenigde Staten en ook in Nederland. In het Verenigd Koninkrijk leven ongeveer 15.000 Schotse hooglanders, waarvan een vrij groot deel in de Highlands rondloopt.

Als je een vakantie in de Schotse Hooglanden wilt plannen dan moet je je van één ding vooraf bewust zijn: het lukt je niet om het hele gebied binnen een week of korter te bezoeken. Als je een week te besteden hebt dan kun je kiezen voor het gebied onder of boven de Great Glen. Beide gebieden in één reis is niet bepaald aan te raden. Je zit dan meer in de auto dan dat je van het gebied zelf aan het genieten bent. Misschien is het zelfs aan te raden om je te beperken tot een kleiner gebied, zodat je je meer kunt verdiepen in de omgeving en wat die jou te bieden heeft. Pak bijvoorbeeld het deel tussen het Cairngorms National Park, Inverness en Ullapool, waarbij je de focus vooral legt op de Cairngorms. Of kies voor de driehoek Callander-Fort William-Oban.

Op onze pagina over vakantie naar de Schotse Hooglanden lees je allerlei tips over hoe aan te reizen en hoe je een week, weekend of langer bezoek aan de Schotse Hooglanden in kunt vullen. Ook lees je alles over de prijzen, overnachten, vervoer ter plaatse en eten en drinken in de Schotse Hooglanden.

We doen ons best om de informatie op www.schotsehooglandenvoorbeginners.nl zo accuraat, eerlijk en actueel mogelijk te houden. Toch kan het gebeuren dat er een foutje insluipt of er iets veranderd is wat we nog niet op deze site vermeld hebben. Opmerkingen kunnen verstuurd worden via het contactformulier op deze pagina.